El Newcastle y el lobo con piel de cordero

Cuando el balón comenzó a rodar en Bélgica, el Union Saint-Gilloise apareció primero con tímidos destellos y después con éxitos.

En los años 20 y 30 se colocó entre los mejores clubes del país, conquistando once ligas antes de la Segunda Guerra Mundial. Tras resistir algunos altibajos, el equipo se desplomó después de los 60, llegando hasta la cuarta división. Durante los 80 y 90 se mantuvo en segunda, alternando incluso con la tercera en el inicio del nuevo siglo. En mayo de 2018 recibió apoyo inglés para volver a la élite del fútbol belga.

Ese año, Tony Bloom, presidente del Brighton, se convirtió en dueño mayoritario del club, lo que no solo le dio estabilidad, sino que lo impulsó a la cima. La temporada pasada obtuvo su primera liga en 90 años y ahora debutó en la Champions. Una auténtica historia de Cenicienta que ahora se cruza en el camino del Newcastle. Los ingleses no deberían confiarse: el estreno del Union SG en el torneo fue demoledor, con un 1-3 como visitante frente al PSV Eindhoven, donde el gol local llegó en el minuto 90 como simple anécdota.

El Newcastle tampoco atraviesa su mejor momento. El domingo perdió otra vez puntos en el cierre ante el Arsenal, tal como le ocurrió frente al Liverpool. Solo suma dos victorias en la campaña, una ante el colista de la Premier y otra en Copa frente a un equipo de tercera división. Sus problemas ofensivos persisten: aunque Woltemade ya marcó dos goles desde su llegada, Wissa —el fichaje llamado a reemplazar a Isak— se lesionó con su selección antes de debutar.

A los ingleses les urge dejar atrás tanto la derrota con Arsenal como la sufrida frente al Barcelona en la primera fecha de Champions. El calendario europeo no es sencillo, con rivales como Benfica, Athletic y Olympique de Marsella. El duelo contra Union SG es clave para enderezar su rumbo antes de que “el lobo” les muestre los colmillos.

Posibles alineaciones

Union SG (3-4-1-2): Scherpen; Mac Allister, Burgess, Leysen; Niang, Rasmussen, Zorgane, Khalaili; El Hadj; David, Rodríguez. Suplentes: Chambaere, Sykes, Barry, Patris, Schoofs, Van de Perre, Boufal, El Marabet, Huygevelde, Smith, Berradi, Giger.

Newcastle (4-3-3): Pope; Burn, Botman, Thiaw, Trippier; Joelinton, Tonali, Guimaraes; Gordon, Woltemade, Elanga. Suplentes: Ramsdale, Thompson, Schär, Lascelles, Murphy, Krafth, Miley, Willock, Murphy, Barnes, Osula.

Mientras tanto, el Arsenal llega a su choque de Champions ante Olympiacos con el respaldo de la renovación de Saliba hasta 2030. El central francés expresó que nunca pensó en irse y que su prioridad es conquistar títulos con los gunners. Aunque el equipo londinense es favorito, no podrá contar con Hincapié ni Madueke en ese compromiso.

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