Comprender el lupus: síntomas, riesgos y nuevos avances en el tratamiento

El lupus eritematoso sistémico (LES), comúnmente llamado lupus, es una enfermedad autoinmune crónica en la que el sistema inmunológico ataca por error los tejidos y órganos sanos del cuerpo. Aunque puede afectar casi cualquier órgano, los más comúnmente comprometidos son la piel, los riñones, las articulaciones y los revestimientos del corazón y los pulmones.

Tipos de lupus

El lupus puede manifestarse de diferentes formas. Algunas personas solo presentan afecciones cutáneas, como erupciones intermitentes que suelen empeorar con la exposición al sol, especialmente durante el verano. La erupción puede parecer una quemadura solar en la cara y el pecho, o una forma más profunda y cicatricial llamada lupus discoide, que puede causar pérdida permanente de cabello.

Síntomas

Debido a que puede afectar múltiples sistemas del cuerpo, el lupus a menudo es difícil de diagnosticar y rara vez se considera como primera hipótesis ante los síntomas del paciente. Entre los síntomas más frecuentes se encuentran:

Sarpullido: Puede empeorar con el sol y dejar cicatrices.

Inflamación del riñón, corazón o pulmones: A menudo se detecta en pruebas de laboratorio, aunque puede requerir atención de emergencia.

Problemas de coagulación: Riesgo de coágulos sanguíneos graves, abortos o trombos pulmonares.

Dolor articular: Similar a la artritis, con rigidez matutina y mejoría durante el día.

Afectación mental: Problemas cognitivos conocidos como "niebla mental", dificultad de concentración, y mayor riesgo de ansiedad y depresión.

Trastornos sanguíneos: Recuentos bajos de glóbulos rojos, blancos o plaquetas, generalmente detectados en análisis de laboratorio.

Cuándo consultar a un médico

Se recomienda atención médica si hay erupciones características, dolor torácico, coágulos sanguíneos inexplicables, artritis precoz o alteraciones renales sin causa aparente.

Diagnóstico

El lupus suele diagnosticarse mediante pruebas de laboratorio que muestran alteraciones renales, recuentos celulares bajos o inflamación. La prueba de anticuerpo antinuclear (ANA) es clave: un resultado negativo generalmente descarta el lupus, mientras que las biopsias de piel o riñón pueden confirmar el diagnóstico. La enfermedad puede confundirse con infecciones como gripe, mononucleosis o neumonía.

Tratamiento

Los avances médicos han mejorado el manejo del lupus. La hidroxicloroquina es un tratamiento esencial, eficaz para la artritis, las manifestaciones cutáneas y renales, y seguro durante el embarazo y la lactancia.

Recientemente se ha desarrollado anifrolimumab, un anticuerpo monoclonal que actúa sobre la vía del interferón tipo I, hiperactiva en muchos pacientes con lupus, mostrando eficacia en lesiones cutáneas. Otra línea de investigación prometedora es la terapia con células CAR-T, que usa células T del paciente para combatir enfermedades autoinmunes; actualmente se evalúa en ensayos clínicos para lupus grave refractario.

Causas y factores de riesgo

La causa exacta del lupus es desconocida, pero combina factores genéticos, hormonales y ambientales. Una mutación en el gen receptor tipo toll 7 podría aumentar la activación inmunitaria contra órganos sanos.

Los factores de riesgo incluyen:

Sexo: Mujeres de 15 a 45 años, representando el 90 % de los casos.

Antecedentes familiares: Tener un hermano con lupus aumenta el riesgo unas 20 veces.

Raza: Afroamericanos, inuit y nativos americanos presentan riesgo triple; hispanos y árabes no blancos, el doble, en comparación con personas blancas.

Vida con lupus

Con tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, muchas personas pueden llevar una vida plena. Es crucial seguir las indicaciones médicas, tomar los medicamentos regularmente y proteger la piel del sol, incluso en personas de piel oscura. La exposición solar puede provocar brotes y daños cutáneos.

Riesgos asociados

El lupus puede afectar corazón, riñones y pulmones, y aumenta la probabilidad de infecciones, osteoporosis y enfermedades cardiovasculares, algunas derivadas de la inflamación y otras del tratamiento.

Sobre el experto

Dr. Michael R. York, reumatólogo del Boston Medical Center y profesor asistente en la Universidad de Boston, cuenta con más de 20 años de experiencia en lupus, esclerosis sistémica y otras enfermedades autoinmunes. Su investigación se centra en el papel del sistema inmunológico en enfermedades vasculares y fibróticas.

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